崔颢在天宝（唐玄宗年号，公元742—756年）年间二次入都。诗人此次行经华阴，事实上与路上行客一样，也未尝不是去求名逐利，但是一见西岳的崇高形象和飘逸出尘的仙迹灵踪，也未免移性动情，感叹自己何苦奔波于坎坷仕途。

此诗是崔颢前往古都咸阳求取功名途经华阴而作。此诗描写了诗人途经华阴时所见的华山三峰雄奇险峻的景色，表现了祖国山河的壮美瑰丽，抒发了诗人对奔走名利者的不耻以及对学道求仙的向往之情。

前四句都是写景。诗人在华山脚下，众多景物不可能全都收入眼帘，如诗中所说的汉畤（从秦文公到汉高祖所建的神坛之类，共有五畤）远离华山，不可目击。所以，诗人既纵展目力，又驰骋想象，把眼前景和意中景结合起来，描绘了一幅硕大无朋、气势恢宏的壮丽画卷。华山高耸，俯视咸京；巨灵神所辟的三峰（著名的芙蓉峰、玉女峰、明星峰）如从天外飞来，鬼斧神工，非人间刀斧所能削成；诗人经华阴时，正值雨过天晴，峰峦如洗，自然清新。武帝祠前云蒸霞蔚，烟云时聚时散；仙人掌上新晴如画，翠色怡人心目。

五、六两句是诗人胸臆中的一幅写意画。第五句中的“枕”字把黄河、华山都人格化了，突出其宏大的气势；险字则语义双关，既慨叹山河之险壮，又暗喻仕途之险恶。第六句中的“连”字，有囊括全景之妙，把上文中的武帝祠、仙人掌等仙迹灵踪连缀起来，使之浑然一体，更显神奇瑰丽。至此，诗人完成了画面的描绘，所营造的意境具有辽阔的空间感和悠远的时间感，为后两句抒发感慨蓄积了足够的气势，奠定了坚实的基础。

七、八句是诗人讲述古都咸京，是文人求取功名的热闹之地，通往咸京之路名利客络绎不绝。诗人就是众多名利客中的一个。但见到或想到这自然美妙、神奇瑰丽、气象万千、令人叹为观止的山河胜景和神灵古迹，诗人不免移性动情，感叹自己何苦费尽心力地在坎坷的仕途上奔波，于是以劝喻路人的方式，表明自己的人生态度与其如此辛劳，不如到大自然中学长生之道。这种思想感情，是在前六句所描绘的画面中自然浮出的，有水到渠成之妙。

崔颢现存诗中大都格律严整，然而此诗却打破了律诗起、承、转、合的传统格式，别具神韵。前六句虽有层次先后，却全为写景，到第七句突然一转，第八句立即以发问的句法收住，“此处”二字，绾合前文，导出“何如学长生”的诗旨。从全篇来看，诗人融神灵古迹与山河胜景于一炉，诗境雄浑壮阔而富有意蕴。