在1927年4月27日的中共五大上，毛泽东提出的“迅速加强土地斗争”的建议未能得到讨论。毛泽东准备应付突然事变，把妻子和三个孩子送回了湖南。7月15日，汪精卫在武汉宣布“清党”，国共两党彻底分裂。在大革命失败前夕，毛泽东曾途经武汉，怀以苍凉悲壮之情登上黄鹤楼一吐心曲。

全词一开始从大处作眼，从远到近，层层展开，其中有精确的地理，这地理中暗示作者内心缜密的布局及经纬法度，这一切处理得干净简练，仅用“九派流中国”，“一线穿南北”，“龟蛇锁大江”这几个妙巧的对称，犹如围棋高手的布局显得严密而大度，同时也显示了对祖国的山川谙熟于胸。接着下阕一转，又透出了诗人对于世事沧桑，雪泥鸿爪之感慨，一代又一代该过去的都过去，而今诗人又作游人的一员在此低回歌咏。最后二行诗人把酒酹江以抒壮志，涌动的心潮如澎湃的波涛，越来越感受到一种急迫地想立即置身于中心的强烈愿望，诗歌在此达到一个最后的高潮，以绵绵思绪和慷慨高歌抵达诗言志的核心。

上阙写景，登楼纵目，自远而近，宏伟壮彩。一个“锁”字，连接双山大江，不仅形象地描绘了龟蛇夹峙的形势，而且暗写出乱石崩云、惊涛拍岸的一段江景。开头两句，是登高望远，从西望到东，从北望到南，向四面望去。下面两句：“烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。”一句是望远景，一句是望近景。向远处望去，烟雨茫茫。“莽苍苍”正写出迷茫的景象。上引王维的“山色有无中”，看远处山色若隐若无，看不分明，跟烟雨迷茫相似。近处望，看到汉阳的龟山，武昌的蛇山，隔江相望，一“锁"字，正好写出了那里江面较狭。它跟”苍茫九派“的浩淼无边，更具有对照作用。这样四句合起来就构成一个广阔雄浑深沉有力的境界。这个境界正好反映出诗人阔大的胸襟，豪迈的气度。

下阙言情，应物斯感，豪放深沉。一个“逐”字，绾合心潮江浪，不但生动地写出了浪花的滚滚催进，而且隐喻汹涌澎湃、如火如荼的革命高潮。“黄鹤知何去？剩有游人处。”黄鹤不知到哪去了，只剩下这座黄鹤楼，作为游人揽胜的圣地。这是即景生情，并无企慕仙人的意思。下面是抒革命之情，“把酒酹滔滔，心潮逐浪高！”把酒浇在滔滔的江水里，内心激动的思潮恰似长江中翻腾起伏的波涛那样高，这里表示对反动势力斗争到底的决心。值此大革命失败的前夕，心情非常激动，好像追逐江中汹涌的波涛。不久毛泽东就点燃了秋收起义的革命烈火，建立起了井冈山革命基地，为中国革命打开了新的局面，使中国革命走上了正轨。  

这首词，题目只标一缕，通篇只有四十四个字。但所囊括的时代气氛、阶级斗争、路线斗争和澎湃情怀，其内容之错综复杂，并不亚于长篇。全词扣紧登临情景，突出大江形象，自然哲理、政治斗争和革命激情三者水乳交融，主题思想特别集中、深邃和感人。写景以重点刻划与气氛渲染结合，抒情以寓景于情和写意手法相结合，境界含蓄高远。语言之沉着有力，迭词动词之新颖精警，用韵之错落有致，与内容也十分和谐。