为了所爱慕的人顾盼自己，便故意将弦拨错，弹筝女可爱形象跃然纸上。相传三国时代的周瑜，二十四岁为建威中郎将，人称周郎，他精通音乐，别人奏曲有误，他就回头一看，当时人称：“曲有误，周郎顾。”此诗当然受到这个故事的启发。

筝，一种弦乐器。从唐诗中所描写的筝来看，筝是十三根弦，如：“花脸云鬟坐玉楼，十三弦里一时愁”（白居易《听崔七妓人筝》）。“大艑高船一百尺，清声促柱十三弦”（刘禹锡《夜闻商人船中筝》）。柱，定弦调音的短轴；金粟，指柱上饰有金星一样的花纹；素手，指弹筝女子纤细洁白的手；房，筝上架弦的枕，玉房，指玉制的筝枕。诗的一二句写弹筝的女子纤手拨筝，正处于弹奏状态。按此写法，接下去似乎应该描写女了的弹奏技艺，或者表现秦筝极富感染力的音乐形象，但出人意料的是，三、四句并不沿袭通常的写法，而是描写女子为了引起知音者的注意，故意错拨筝弦。周郎，即三国时的周瑜，“瑜受建威中郎将，时年二十四，吴中皆呼周郎，少精意于音乐，虽三爵之后，其有阙误瑜必知之，知之必顾。时人谣曰：‘ 曲有误，周郎顾’”（《吴志·周瑜传》）。

“欲得周郎顾”，就意味着当时坐在一旁的“周郎”（喻指听者）没有看她，为什么不看她呢？大概已经完全陶醉在那美妙的筝声中了，本来这应该是演奏者最祈盼的效果，最欣慰的时刻。然而，这情景却不是这位女子此时最渴望的效果，因为她心中另有所思，思不在听者赏音，而在于一“顾”，怎么办呢？她灵机一动，故意不时地错拨它一两个音，于是充满戏剧性的场景出现了：那不谐和的旋律，突然惊动了沉醉在音乐境界中的“周郎”，他下意识地眉头一皱，朝她一看，只见她非但没有丝毫“误拂”的遗憾和歉意，两眼反而闪烁出得意的眼神：啊，原来是误非真误。“欲得周郎顾，时时误拂弦”，正面写出了弹者藏巧于拙，背面又暗示了听者以假当真，而这种巧与拙、假与真，又在那无言的一顾之中获得了奇妙的统一。它不仅说明弹者是高手，听者是知音，而且传神地表现出两者的心理神态意趣韵味无穷。