钱塘江在今浙江省，流经杭州入海。此诗赞美钱塘女儿的美好。诗的前两句是从正面对江上女儿进行热烈赞美。用的是倒装。
诗人在钱塘江畔看到了“胜花”的女子，情不自禁地问起她们是谁家女儿，“是谁家”是用反诘的方式来表达的赞美语，充满了惊喜赞叹的感情，用意并不是在询问她们是谁家姑娘。写女子之美只用“胜花”二字，简洁但却形象。
接下来诗人并不紧接上文，对女子的美做进一步的具体描绘，而是把笔宕开，又引用历史故事对女子进行赞美。史书记载，春秋时，越王勾践被吴王夫差打败，勾践为了求和，并使夫差荒淫失政，贡美女 西施、 郑旦给夫差，夫差非常宠爱。西施、郑旦都是越国苎萝山（在今浙江诸暨县南）鬻薪者之女。钱塘江古为越地，因此诗人看见钱塘江上的美丽女儿，很自然地联想到西施、郑旦，觉得江上女儿同她们一样美丽。这两句诗意是说，如果是在春秋吴王夫差时代，钱塘江上这些女儿，定会象西施、郑旦那样被选送吴宫，并深藏于吴宫之中，不得出来，但如今已不是过去，今天她们公然出来浣纱了。“纱”是轻薄的绢。一群比鲜花还要美丽的女儿，在碧绿的江水中浣洗着轻纱，她们欢歌笑语，她们那花一样的脸庞，映着碧绿的江水和水中的轻纱，——这是一幅多么迷人的图画！“公然”二字不仅含着诗人对世事清平的由衷赞美，还表现了女儿们浣纱时的喜悦心情。引吴王之例，还使作品在赞美钱塘女儿的同时，对历代的荒淫统治者，进行了讽刺，丰富了作品的内容。（儋何选辑）