正义高祖初定天下，表明有功之臣而侯之，若萧、曹等。
太史公曰：
古者人臣功有五品，以德立宗庙、定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。
封爵之誓曰：
“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。
”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。
　　余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：
异哉新闻！
《书》曰“协和万国”，迁于夏、商，或数千岁。
盖周封八百，幽、厉之后，见于《春秋》。
《尚书》有唐虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子，岂非笃于仁义、奉上法哉？
汉兴，功臣受封者百有余人。
天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。
后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。
子孙骄溢，忘其先，淫嬖。
至太初，百年之间，见侯五，余皆坐法陨命亡国，丰耗矣。
罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。
　　居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。
帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？
观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？
于是谨其终始，表见其文，颇有所不尽本末，著其明，疑者阙之。
后有君子，欲推而列之，得以览焉。

太史公牛马走司马迁再拜言。
　　少卿足下：
曩者辱赐书，教以慎于接物，推贤进士为务。
意气勤勤恳恳，若望仆不相师，而用流俗人之言，仆非敢如此也。
请略陈固陋。
阙然久不报，幸勿为过。
　　仆之先人非有剖符丹书之功，文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优所畜，流俗之所轻也。
假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？
而世又不与能死节者比，特以为智穷罪极，不能自免，卒就死耳。
何也？
素所自树立使然。
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。
太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索、被箠楚受辱，其次剔毛发、婴金铁受辱，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣！
传曰：
“刑不上大夫。
”此言士节不可不勉励也。
猛虎在深山，百兽震恐，及在槛阱之中，摇尾而求食，积威约之渐也。
故士有画地为牢，势不可入；
削木为吏，议不可对，定计于鲜也。
今交手足，受木索，暴肌肤，受榜箠，幽于圜墙之中。
当此之时，见狱吏则头枪地，视徒隶则心惕息。
何者？
积威约之势也。
及以至是，言不辱者，所谓强颜耳，曷足贵乎！
且西伯，伯也，拘于羑里；
李斯，相也，具于五刑；
淮阴，王也，受械于陈；
彭越、张敖，南向称孤，系狱具罪；
绛侯诛诸吕，权倾五伯，囚于请室；
魏其，大将也，衣赭衣、关三木；
季布为朱家钳奴；
灌夫受辱于居室。
此人皆身至王侯将相，声闻邻国，及罪至罔加，不能引决自裁，在尘埃之中。
古今一体，安在其不辱也？
由此言之，勇怯，势也；
强弱，形也。
审矣，何足怪乎？
夫人不能早自裁绳墨之外，以稍陵迟，至于鞭箠之间，乃欲引节，斯不亦远乎！
古人所以重施刑于大夫者，殆为此也。
　　夫人情莫不贪生恶死，念父母，顾妻子；
至激于义理者不然，乃有所不得已也。
今仆不幸，早失父母，无兄弟之亲，独身孤立，少卿视仆于妻子何如哉？
且勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉！
仆虽怯懦，欲苟活，亦颇识去就之分矣，何至自沉溺缧绁之辱哉！
且夫臧获婢妾，犹能引决，况若仆之不得已乎？
所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后也。
　　古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。
盖文王拘而演《周易》；
仲尼厄而作《春秋》；
屈原放逐，乃赋《离骚》；
左丘失明，厥有《国语》；
孙子膑脚，《兵法》修列；
不韦迁蜀，世传《吕览》；
韩非囚秦，《说难》《孤愤》；
《诗》三百篇，此皆圣贤发愤之所为作也。
此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。
乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策以舒其愤，思垂空文以自见。
　　仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。
亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。
草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。
仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉?
然此可为智者道，难为俗人言也！
　　且负下未易居，下流多谤议。
仆以口语遇遭此祸，重为乡党所笑，以污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎？
虽累百世，垢弥甚耳！
是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知其所如往。
每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也。
身直为闺阁之臣，宁得自引深藏于岩穴邪！
故且从俗浮沉，与时俯仰，以通其狂惑。
今少卿乃教之以推贤进士，无乃与仆之私心剌谬乎？
今虽欲自雕琢，曼辞以自饰，无益，于俗不信，适足取辱耳。
要之死日，然后是非乃定。
书不能悉意，故略陈固陋。
　　谨再拜。

悠悠涉荒路。
靡靡我心愁。
四望无烟火。
但见林与丘。
城郭生榛棘。
蹊径无所由。
雚蒲竟广泽。
葭苇夹长流。
日夕凉风发。
翩翩漂吾舟。
寒蝉在树鸣。
鹳鹄摩天游。
客子多悲伤。
泪下不可收。
朝入谯郡界。
旷然消人忧。
鸡鸣达四境。
黍稷盈原畴。
馆宅充鄽里。
士女满庄馗。
自非贤圣国。
谁能享斯休。
诗人美乐土。
虽客犹愿留。

从军有苦乐。
但问所从谁。
所从神且武。
焉得久劳师。
相公征关右。
赫怒震天威。
一举灭獯虏。
再举服羌夷。
西收边地贼。
忽若俯拾遗。
陈赏越丘山。
酒肉踰川坻。
军中多饫饶。
人马皆溢肥。
徒行兼乘还。
空出有余资。
拓地三千里。
往返速若飞。
歌舞入邺城。
所愿获无违。
昼日处大朝。
日暮薄言归。
外参时明政。
内不废家私。
禽兽惮为牺。
良苗实已挥。
窃慕负鼎翁。
愿厉朽钝姿。
不能效沮溺。
相随把锄犂。
熟览夫子诗。
信知所言非。

乃流辟雍。
辟雍汤汤。
圣皇莅止。
造舟为梁。
皤皤国老。
乃父乃兄。
抑抑威仪。
孝友光明。
于赫太上。
示我汉行。
洪化惟神。
永观厥成。