唐代科举考试到了晚唐时期，日益腐败。考试仅仅成形式，科场舞弊成风，出身寒门和正直的士子，即使才学再好，也难中举。罗隐本名罗横，从二十八岁起，就考进士，一直考了十次以上，考到五十五岁，始终不能被录取。罗隐在年轻时诗名就传遍各地，但他常在诗中讥刺腐败的朝政，得罪了大官，这是考试落第的一个重要原因；同时，罗隐又不屑于使用投靠巴结当权人物的手法，所以屡试屡败。他绝望了，气愤之下，改名为罗隐，回到家乡杭州，再也不到长安考试。诗人因为有了这段痛苦经历，对唐朝的科举制度深恶痛绝，看透了科举的本质，于是写下《黄河》一诗。

罗隐的这首《黄河》，表面上借用黄河的特点和典故来对其施以赋咏之辞，实则为借事寓意，对唐末昏暗的社会现实作了真实写照，尤其是大力抨击和讽刺了唐代腐败的科举制度，令士心为之一振。这在此类诗作中很具有代表性。

首联“莫把阿胶向此倾”其意为即使用再多阿胶也无法将黄河之浑浊澄清，纯为徒劳无功之举，以此为喻，暗示当时科举取士之虚伪。“此中天意固难明”当时奸邪当道，以曲求通之事举不胜举，谁能真正明了天意。将讽喻之矛头直指最高统治者，言论大胆而尖锐。

颔联两句，作者进一步描画科举场中的黑暗。诗人巧妙地把这两层意思联系起来，驰聘想象，写道：“解通银汉应须曲。”表面上是说黄河所以能够通到天上去，是因为它河道曲折。可是“银汉”在古人诗词又常用来指代皇室或朝廷，所以这句的真实意思是说，能够通到皇帝身边去的（指通过科举考试取得高官显位），必是运用“曲”的手段，即不正当的手段。唐代科举考试，特别是到晚唐，主要不是在考察学问，而是看士子有没有投奔巴结当权人物的本领，正直的人肯定是要失败的。古人误以为黄河发源于昆仑山，所以作者说它“才出昆仑便不清”。这也是有寓意的。“昆仑”同“银汉”一样，是指朝廷豪门贵族甚至当朝皇帝。因为那些被提拔荐引做了官的士子，都是与贵族、大臣私下里勾结，一出手就不干不净，正如黄河在发源地就已经污浊了一样。

颈联两句，其间包含了两个典故，从具体层面上揭示了封建政治的腐朽。前者是汉高祖平定天下、分封群臣时的誓词，意为保王公贵族之爵位永存；后者是张骞寻黄河源头遇仙之事。两句合意，可知一般的寒门士子想要出将入相是比登天还难的。此句从另一个侧面再次抨击了社会的不公，怀才不遇之感也暗含其中。加上尾联的“三千年后知谁在，何必劳君报太平”一声无奈的感叹，愤意难平，是对上天的控诉，是对统治者的不满，是对整个社会的失望。由此可见，诗人虽然句句明写黄河，却句句都在映射封建王朝，骂得非常尖刻，比喻也十分贴切。这和罗隐十次参加科举考试失败的痛苦经历有着密切的关联。

尾联“三千年后知谁在，何必劳君报太平。”一声无奈的感叹，愤意难平，是对上天的控诉，是对统治者的不满，是对整个社会的失望。由此可见，诗人虽然句句明写黄河，却句句都在映射封建王朝，骂得非常尖刻，比喻也十分贴切。这和罗隐十次参加科举考试失败的痛苦经历有着密切的关联。

这首诗艺术上值得称道的有两点：第一，诗人拿黄河来讽喻科举制度，构思巧妙；其次，句句紧扣黄河，而又句句别有他指，手法也颇为高明。诗人对唐王朝科举制度的揭露，痛快淋漓，切中要害，很有代表性。