本诗具体创作时间不详。罗隐由于生活在政治极端腐败的晚唐社会，又加上他仕途坎坷，十举进士而不第，便化进取为愤怒，视功名如烟云，常常以激愤的心情、锐利的笔锋揭露现实的丑恶，批判政治的腐败，抒发胸中的愤懑。《自遣》就是其中较有名的诗作。

该诗成功地塑造一个活脱脱的呼之欲出的纵酒高歌的旷士形象。这个形象虽有政治上失意后颓唐的一面，而其中愤世嫉俗的品格颇得人们赞叹。他除了反映旧时代知识分子一种变态的心理外，而通过人物的形象也状写出了晚唐社会的黑暗现实。

前两句“得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。”是说一有机会便唱否则即罢休，愁恨全然不理照样乐悠悠。首句说不必患得患失，倘若直说便抽象化、概念化。而写成“得即高歌失即休”那种半是自白、半是劝世的口吻，尤其是仰面“高歌”的情态，则给人具体生动的感受。情而有“态”，便形象化。次句不说“多愁多恨”太无聊，而说“亦悠悠”，也就收到具体生动之效，不特是为了押韵而已。

后两句“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”是说今天有酒就喝个酩酊大醉，明日有忧虑就等明天再愁。这两句更将“得即高歌失即休”一语具体化，一个放歌纵酒的狂士形象呼之欲出，这也就是此诗造成的总的形象了。仅指出这一点还不够，还要看到这一形象的独特性。这里取象于放歌纵酒，更带迟暮的颓丧。“今朝有酒今朝醉”总使人感到一种内在的凄凉、愤嫉之情。这样的情感既有普遍性，其形象又有个性化，所以具有典型意义。明日愁来明日愁”此句明显地流露出了穷愁潦倒的诗人的无奈与伤心，正因为“醉”的时间是有限的，酒醒之后又如何，尚未排遣的旧愁加上明日的新愁，那是更愁了。

此诗艺术表现上更其成功之处，则在于重叠中求变化，从而形成绝妙的咏叹调。