有一年，杨万里到常州任职，这里淳朴的民风、农家的炊烟、小河的流水、美丽的田野都使他感到新鲜，一有空便攀登古城、漫步郊野、河中泛舟，领略大自然的美景。一天他来到池塘边，只见一汪清泉分出细细的水流汇入池塘，杨柳拂水、影映碧波，小荷刚刚钻出水面，几只蜻蜓或站或飞，虽没有粉红色荷花的点缀，倒也清新可爱。杨万里诗兴高涨，即成小诗一首。后来杨万里感叹：以往写诗一味模仿，思路不畅没有灵气，如今顺其自然，到也意尽诗来。

这首诗抒发了作者热爱生活之情。通过对小池中的泉水、树荫、小荷、蜻蜓的描写，给我们描绘出一种具有无限生命力的朴素、自然，而又充满生活情趣的生动画面。

第一句，紧扣题目写小池的源泉，一股涓涓细流的泉水。泉水从洞口流出，没有一丝声响，当然是小之又小的。流出的泉水形成一股细流，更是小而又小了。这本来很寻常，然而作者却凭空加一“惜”字，说好像泉眼很爱惜这股细流，吝啬地舍不得多流一点儿。于是这句诗就立刻飞动起来，变得有情有趣，富有人性。

第二句，写树阴在晴朗柔和的风光里，遮住水面。这也是极平常之事，可诗人加一“爱”字，似乎用她的阴凉盖住小池，以免水分蒸发而干涸，这样就化无情为有情了。而且，诗舍形取影，重点表现水面上的柔枝婆娑弄影，十分空灵。

三、四句把焦点缩小，写池中一株小荷以及荷上的蜻蜓。小荷刚把她的含苞待放的嫩尖露出水面，显露出勃勃生机，可在这尖尖嫩角上却早有一只小小蜻蜓立在上面，它似乎要捷足先登，领略春光。小荷与蜻蜓，一个“才露”，一个“早有”，以新奇的眼光看待身边的一切，捕捉那稍纵即逝的景物。

此诗写的犹如一幅画，画面层次丰富：太阳、树木、小荷、小池，色彩艳丽，还有明亮的阳光、深绿的树荫、翠绿的小荷、鲜活的蜻蜓，清亮的泉水。画面充满动感：飞舞的蜻蜓、影绰的池水，充满了诗情画意。