甘露寺居山临江，林木苍翠，风景秀丽，是镇江的一大名胜。诗人不写甘露寺的白日美景，而用工细的笔触，描绘出一幅空阔奇妙的江南夜色图，写出了江水的壮观和甘露寺的险要。首句写山峰的云气，次句写山谷的松声，末两句写长江的风采。一句诗一个画面，全诗浑成合美。诗中有画，景中有情。

第一句从所感之气着墨。诗人自繁华的京城来到幽僻的古寺，这里没有九酝八珍、华屋锦被，只有粗茶淡饭、陋室布衾。骤然变化了的环境，他不适应，难以入眠。夜深了，天凉了。山间的雾气袭进屋来，如轻纱，似薄绡，缥缥缈缈，遮掩了层峦迭嶂。第二句从所闻之声下笔，写山寺下面，深谷纵横，苍松郁郁；晚风吹来，松涛阵阵，如哀如怨，如泣如诉。“枕中”“床底”，点明诗人已经就寝，紧扣诗题“宿”字。“万壑哀”，语出杜甫《诸将五首》之五：“巫峡清秋万壑哀”。曾公亮诗中的这一“哀”字，恰切地摹写了风吹松林所发出的低沉悲壮的声音。用“千”写“峰”,用“万”写“壑”，极尽形容，从纵向描写北固山奇险变幻、充满生机的景象。这两句写近景，对仗工稳，用笔细腻，文字跌宕生姿。

三、四句写远景。诗人来到甘露寺原是为了住宿歇息的，可寺外千山万壑的松涛声和不尽江流的喧哗声，搅扰着他，辗转反侧，不能安眠。诗人情绪激动了，索性披衣起床，打开窗户，迎风伫立，凭栏远眺。天空没有月色星光，地上熄了万家灯火。周围的一切都被黑暗吞噬，看不见山，看不见树，也看不见远处的城廓。只有横躺在北固山下的长江，这条水的巨龙，力的怪神在没日没夜、无休无止地掀起惊天的狂澜，发出动地的长吟，不甘沉默，永无睡意。诗人虽然看不清，但能想象出它那汹涌澎湃的壮阔气象。于是掉转诗笔，将描写对象由千峰、万壑转向长江、巨浪,开拓出一个奇丽广阔的新境界。“银山拍天浪”是写得很精彩的景语，气势警拔，形象生动，层层修饰，词约义丰。“银山”从色、形、质等多方面细致入微地刻画波涛的光彩、巨大以及沉重感。“拍天”则状波峰的突兀和高峻,使人感到惊心动魄,惶惶不安。不用“玉山”而写“银山”，用词是雕琢的。银是仅次于金的贵重金属，色白而灿烂。用鲜亮的词把平凡的波涛写得十分美好，格外显豁，寄寓着诗人高洁的情怀。“开窗放入大江来”，从横向展现了长江挟风劫雷奔腾而来的雄姿壮采。“放入”可说是再平常不过的词了，“开窗”不是看到大江，而是“放入大江”，当诗人把它置于一个特定的环境中时，就产生了不平常的效应，化死景为活景，变平淡为神奇，使人眼界一新。同时又塑造了一个气魄非凡、伟力无穷的“开闸引流”的巨人形象。最后一句振起全诗，豪迈而奔放，是传神之笔。把长江的洪波巨浪写得如此壮美，如此撼人心魄，在古今诗词中是并不多见的。