这首五言律诗写于公元766年（大历元年）冬，是杜甫寓居夔州西阁时所作。当时的西川，军阀连年混战，吐蕃也不断侵袭。杜甫感时忆旧，写下了这首诗。诗中，诗人触景生情，既表达了寓居他乡的漂泊之感，也表现出对战争的厌恶之情。

此诗四联，完美地诠释了古诗词起承转合的章法结构。 首联以叙事引起。建在山上的西阁高至百寻，诗人夜不能寐，半夜独自漫步于雕花的窗户之下。颔联以描写半夜所见之景来承接首联：飘飞而过的流星在水面留下一道一掠而过的白影，月亮落下，水边的沙地也变得虚幻而浮动。颈联一转：寓情于景，用拟人手法描写林中幽鸟和水中巨鱼。幽鸟知道选择良木而居，巨鱼也想到深水中潜游。水深而鱼乐，林茂而鸟归，诗人以“幽鸟、巨鱼”寻求安居之地来暗示自己没有理想的环境可供栖身，委婉表达了他对战争的态度。尾联为合：以简洁的语言描写出亲人朋友流落在天下不同的地方，因为战争，却很少能收到他们的书信的现状，表现出对战争的厌恶之情。