“八王之乱”初起，齐王对他有笼络之意，他就更感到不可久留了，“见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：‘人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎！’遂命驾而归。”这首诗当是思归时即兴吟成。即命仆人起驾返家，经过《晋书·张翰传》《世说新语·识鉴》等书籍的传播，对中国文士的思想、生活产生过巨大的影响。

读唐宋诗词，常常会遇到“秋风鲈脍”、“莼羹鲈脍”的典故，这典故就是出自张翰。这首短歌似是最早的七言四句押同部平声韵的作品，虽然句句用韵，句句有“兮”，未脱楚歌格调，但毕竟是向后来的七绝体式前进了一步。

诗的前两句“秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈鱼肥”从又一次降临人间的秋景写起，引发出对故乡风物的深沉思念。秋风飒飒，天高云淡，一派佳丽景色。这景色对每一个人应该是一种享受，一种留恋。然而，在动人的佳景后面隐含着一个未曾道出的事实：身在洛阳，千里为宦。这样写的是洛阳的“秋风”、“佳景”，念的却是家乡的秋日风光，异地风光引起了作者难以自禁的乡关之思。所以第二句就一下子写到了家乡吴江的水，家乡水中那肥美的鲈鱼美不美。一想起家乡那甜美的水，已使作者心驰神往，更何况从家乡水中打起肥美的鲈鱼做成可口的菜肴，那该怎样地让作者心旌摇荡，甚至于口涎难止。

诗的后两句“三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲”，明白地点出了故乡千里未能归去的“恨”与“悲”，强化了前两句中蕴涵的情感，却远没有前两句含蓄深厚，滋味深远。 与上两句的眼见秋风又起了，秋风吹落了树上的黄叶，家乡鲈鱼肥美，可自己却在这遥远的北方，远隔数千里，想回又回不去，做着与自己的期望相背的工作，怎么不令人伤悲。可悲的是这种伤悲还无人可以诉说，只能压抑在胸中。然而，终究是无法压制了，张翰仰头向天，发出了长长的悲叹。其中第三句“三千里兮家未归”说身在几千里外的异地，回乡的心愿难遂。这正是仰天悲的原因。第四句“恨难禁兮仰天悲”是诗前后因果相谇，气蛰如高山流水，潺潺而进，畅达自然。 

此诗通过对作者对于秋天的到来，想起故乡的秋景和鲈鱼的肥美等，来表达了作者思归之情。