公元1056年，苏轼、苏辙兄弟随父亲去京师，在京城得到了当时文坛盟主欧阳修的赏识。第二年，苏轼、苏辙兄弟高中进士，“三苏”之名遂享誉天下。苏辙在高中进士后给当时的枢密使韩琦写了一封信，这就是《上枢密韩太尉书》。 关于本文的主题，比较普遍的看法是苏辙想通过这封书信拜见韩太尉。苏家并非世族大家，苏氏父子三人出蜀进京，虽然兄弟二人同科进士，一时荣耀无比，但在朝中却是人不生地不熟，无人提携扶帮，日后的路也并不好走。何况宋时进士已是多如牛毛，虽然苏轼在礼部的考试中一鸣惊人，但苏辙却仍是籍籍无名。当时文有欧阳修，武有韩琦，能获得两人的支持和帮助是苏轼兄弟在政坛站稳脚的基础。苏轼已经因为一篇文章让欧阳修赞不绝口，收为弟子，苏辙就只能韩琦这方面打开通口了。时韩琦任枢密使，可谓位尊权重。苏辙想通过这封信来打动韩琦，从而得到他的接见和赏识。

　　有的解释说，原来，嘉祐二年（公元1057年），苏辙与其兄苏轼试礼部中第，后又参加制科考试，因直言时政得失，得罪当道，故被列为下等，授商州军事推官，他嫌位卑官小，辞职不去。由此才写这篇文章讨好韩琦，希望获得上位。这是非常荒谬的！苏辙与苏轼参加制科考试是在1061年，是在守完母丧再返回汴京后，此时的苏辙已经二十二岁，而并非文中所写的“辙生十有九年”，苏辙写这封信明确无误的是在高中进士后。

　　中进士虽然荣耀，但是只是进入仕途的初始，日后的路还长得很。进士的名次也不能决定日后成就的高低，要取得朝廷的重视，就必须有得力的人推荐，这样，新科进士逐一拜见朝中显要，展示才华，而朝中显要也是十分愿意与这些新科进士结交，提携后进。这本是惯例，不足为奇。某些人认为苏辙这是刻意奉承讨好韩琦，却是小人之心度君子之腹！

　　苏辙写此文的主要目的并非与韩琦讨论怎么“作文”，因为韩琦不是欧阳修，韩琦不是文人，也不热衷于“作文”。苏辙此文的目的只是兜售自己的作文观点“文气说”，以充分展示自己的“作文”才华。“文气说”属于纯粹的原创性观点，在当时也算是颇为独树一帜的，读之自然令人耳目一新，想必韩琦读了立即就把这封信从无数的拜谒信件中挑出，对这个年仅十九的少年刮目相看。苏辙兜售自己的目的也就完成了。

　　至于其中某些对韩琦赞美的话，也并不为过，韩琦屹立四朝，确实为国之柱石，苏辙作为一个刚刚考上进士的后辈，自然对之仰之弥高。何况，即使一般的后辈对长辈写信，也会写些恭敬赞美的话，让他开怀吧？苏辙此文本来就是为了展示自己的才华，以获得韩琦的提携。如果不写赞美的话，难道还写骂人的话不成？

此文是苏辙19岁时写给韩琦的信。选自《栾城集》卷二十二。枢密韩太尉（即韩琦），当时任枢密使（掌管军事大权）。“太尉”，秦、汉时官名，掌兵权。枢密使相当于太尉，所以称韩琦为太尉。 作者写这封信的目的，是希望得到韩琦的接见。一个是刚刚考取进士的青年，一个是掌管全国军权的大官，怎么开口下笔呢?

首先是称谓问题。为了表示尊重，不直呼对方，而称“太尉执事”。“执事”，左右的人。这是表示谦谨的说法。

正文分为四段。

第一段，先从作文当有养气之功谈起，明确提出：“以为文者，气之所形”，文章是“气”的表现。气，指人的修养、气质、精神力量。接着提出总领全文的“养气”说。“气可以养而致”：“气”，可以通过加强修养而得到。在具体阐述“养气”说的时候，作者引古人事例作了说明。一是孟子的“我善养吾浩然之气”。“浩然之气”：即博大刚正之气。作者认为，孟子的文章，内容宽厚宏博，并且充溢在天地之中，正是跟他的“气”的大小相称。这实际上强调的是内在修养问题。二是司马迁。作者认为司马迁遍游天下，知多见广，所以他的文章风格疏放潇洒，跌宕多姿，颇有奇气。这实际上是强调外在阅历问题。最后，作者总结道，孟子、司马迁二人的文章，都不是学出来的，而是因为“气”充满在他们心中。这段论述很周严。

第二段，就自身经历进一步对“养气”说展开论述。作者有前后不同的两种学习经历。第一种是交游不广、见闻不博，只学古人陈旧过时的东西。第二种是“求天下奇闻壮观，以知天地之广大”。作者在谈到第二种学习经历时，列举了四个事实：一是经过秦汉故都，尽情观赏；二是眺望黄河，想像着古时的英雄人物；三是到了京城，饱览一切，知道了天地的广阔、美丽；四是谒见了欧阳公，知道天下的好文章都汇集在这里。归纳起来，实际上是游览天下名山大川 ，广交天下的文人学士。而这两样，实际上说的都是外在的阅历，可见，苏辙是更重视外在的阅历的。

写信的目的是想要求韩琦接见，文章至此，却还只字未提。

第三段：由上文欧阳公，自然引出韩琦。这一段主要是颂扬韩琦。表明欲见之意。“才略冠天下”，才能谋略位居天下第一。“入则周公、召公，出则方叔、召虎”，是说韩琦在内政方面有如周、召二公之贤，在领兵方面就像方叔、召虎那样能干。“不志其大”：志，有志于。这段最后“故愿得观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观而无憾者矣”，明确求见之意。

第四段，再次自明志气，再次表明求见之意。“益治”：进一步钻研。“且学为政”，并且学习治理政事。“辱教”，屈尊指教。这一段特别申明入京师“非有取于斗升之禄”，可见其志向宏大。

最后对此文谈几点意见：

1．“养气说”有值得借鉴处。作者在论述“气可以养而致”的时候，特别强调了客观阅历的重要，这实际上是强调了生活体验对一个作家的重要作用。今天看来，这个观点也是正确的。但文中所说“文不可以学而能”的观点，是有片面性的。同“气可以养而致”也相矛盾。郭绍虞在《中国文学批评史》中，对这句话也有微词。他说：“……子由上不能如子瞻之入化境，而下又不敢有作文之意，不欲求工于言语句读以为奇，此所以谓‘文不可以学而能’。”

2．写作手法上比较新颖、巧妙。先离开主旨，纵论其他，到了第三段“太尉以才略冠天下”，笔意才收拢来，扣紧题目，读来不但没有离题万里之感，而且仔细体味，前面所述，正是烘托下文。特别是第四段，从另一角度申述非求“斗升之禄”，而以“益治其文”为其志，来进一步说明求见韩琦的原因。这样的文章，在构思上是需要功力的。

3．即使从写法上看，也不能说没有作态的意味。信中流露出的当时社会所流行的浮夸阿谀的风气，更是不能效法。