此诗写于公元716年（开元四年）张九龄辞官南归之时。

　　陈建森认为此诗作于张九龄在洪州时（但无佐证）：“如他在被贬洪州时说:“物生贵得性，身累由近名。内顾觉今是，追叹何时平。”（《秋晚登楼望南江入始兴郡路》）

　　《何考》（何格恩著《张曲江诗文事迹编年考》，简称何《考》）开元十八年：《秋晚登楼望南江入始兴郡路》、《自豫章南还江上作》：“以上二诗疑为由洪州赴桂州任途中作。”按：《秋晚登楼望南江入始兴郡路》诗《刘注》（刘斯翰校注《曲江集》中的注释和简谱）：“此当是开元十五年洪州任上所作。”何、刘二人系年似均与诗意不符。诗云：“我来飒衰鬓，孰云飘华缨……物生贵得性，身累由近名。内顾觉今是，追叹何时平。”诗用陶潜《归去来词》：“觉今是而昨非。”陶潜是在辞彭泽令时所写，张九龄唯一与陶潜相似之时就是辞左拾遗。言“枥马苦蜷跼”，与九龄此时处境相当，且“秋晚”也与其年南归时间相符。“我来飒衰鬓”，本年九龄年近四十，叹老伤年，不必较真。

　　公元713年（开元元年），三十六岁的张九龄在朝任左拾遗，当年十二月，他上书姚崇，劝其远谄躁，进纯厚，任人当才，无溺缘情。表现出对朝政的关注与热情。任左拾遗后，他与右拾遗赵冬曦共同参与吏部选人的等第考评，时称平允。开元四年秋，张九龄在左拾遗职位上任满，因与宰相不合，以母老为由，辞官归家乡韶州奉养老母。九龄登楼望远，回想任职经历，反思辞官决定，写下该诗以抒发压抑而不得志的心情。

辞官是一种令人无奈和回味的经历。诗人此时写的诗，其名称中有“秋”、“晚”等凄凉的词语，诗的前两句也有积水和霜降等寒凉的意象。这些为诗定下了忧伤的调子。

第三、四句，诗人提到“津途多远情”，其含义有二：一是作者马上就回到家，对家乡有思念盼望之情；二是回望过去经历，有些不舍，留下深情。第五六句，作者借景物描写，隐喻为官的经历：“江山之外，看尽烟云”。第七、八句，描写很多的事情诗人都无力解决，慨叹一生劳苦不息而不见成功。第九、十句，写诗人在凉风中，年老而疏白的鬓发飘扬，有人称赞张九龄做了贵官，而张九龄却不以为然。他认为自己是被拴在槽上受束缚的马，无法行动，又像笼中的鸟，没有自由却向往远游行，而此时年纪老了，个人却只剩下莫名的彷徨。

末四句，诗人认为，做人做事一定要依据事物本来的情性，身心十分劳累的原因是追求功名。诗人醒悟以往的经历，有很多做错的事，又肯定了辞官的做法。诗人当前关心的是何时天下太平。从诗句中可以见到：诗人仍然关心天下大事。

诗人能从秀丽山川中看到更深邃的精神内涵，抛却了赤裸裸的实用性、功利性的目光。