根据明代郎瑛《七修类稿》引《清暇录》关于此诗的记载，此诗是黄巢落第后所作。黄巢在起义之前，曾到京城长安参加科举考试，但没有被录取。科场的失利以及整个社会的黑暗和吏治的腐败，使他对李唐王朝益发不满。考试不第后，他豪情倍增，写下了这首《不第后赋菊》。

这首《不第后赋菊》的境界比上首更雄伟、豪迈，诗人运用比喻的手法，赋予菊花以农民起义军的英雄风貌与高洁品格。

首句“待到秋来九月八”，意思是重阳佳节未到，而诗人即赋诗遥庆之。“待到”二字迸发突兀，“骤响如爆竹”，具有凌厉、激越的韵致和可望在即的肯定意味。“九月八”在重阳节的前一天，从诗情奔腾的湍流来考察，诗人不写“九月九”而写“九月八”，并不仅仅是为了押韵，而且还透露出一种迫不及待，呼唤革命暴风雨早日来到的情绪。

第二句“我花开后百花杀”，一方面向读者展示了一种不可抗御的自然规律，用金菊傲霜盛开与百花遇霜而凋所造成的强烈对比，显示出菊花生机盎然的顽强生命力，一方面暗示了农民革命风暴一旦来临，腐败的唐王朝立刻就会像“百花”遇霜一样，变成枯枝败叶。

第三句“冲天香阵透长安”，则是对菊花胜利远景的预见和憧憬。第三句写味，“冲天香阵透长安”，这香，不是幽香，不是清香，而是“冲天香阵”。“冲天”二字，写出了菊花香气浓郁、直冲云天的非凡气势；“香阵”二字说明金菊胜利时决非一枝独放，而是群体皆荣，包含了朴素而深刻的天下太平观念；一个“透”字，又显示了菊花香气沁人心脾、芳贯广宇、无所不至的进取精神。

第四句“满城尽带黄金甲”，“满城”是说菊花无处不有，遍满京都，“尽带”是说这遍满长安的菊花，无一例外地全都披上了黄金甲。“满”“尽”二字，则状摹出菊花夺魁天下时的奇观——重阳佳节，菊花盛开，整个长安成了菊花的世界，这就充分展示出农民革命风暴摧旧更新、主宰一切的胜利前景。

菊花，历来被视为华夏的国花，咏菊花而写不出国魂者，皆下品。黄巢的这首诗托物言志，借咏菊以抒抱负，境界瑰丽，气魄恢宏，气格刚劲雄迈，不同凡响，成功地塑造了抒情主人公那身披甲胄，手擎长剑，气冲霄汉的千古英雄形象。