这首诗描绘了一幅夏夜渡江图，艺术构思颇为独特。诗先交待了画面的背景：江中小洲笼罩在一片烟雾之中，天空也呈现一片苍茫晦暗之色。这里由“浮烟”“苍茫”“晦”等词的渲染，表现出江上夜色的独特之处，视线既不明晰，也不是漆黑一片，以下的描写都是由这种独特的情境所生发。因为天色昏暗，远处景物不辨，失去了参照物，所以船行而人不觉其行，只是看见船边缆绳被拉得笔直，才知道船夫正在背纤而行，可见江水其实甚为湍急。突然听见悠扬的笛声从对岸传来，所以知道离岸不远了，同时又嗅见荷花的香味，所以知道岸边长满了荷花，通过听觉和嗅觉感受渡江的距离，实际上又暗含了牧童夜归与荷塘夜色的景境。夜色虽然晦暗，但江上由于水光映照，却可看见隐约的帆影，而这帆影在黑暗中好像点点悬挂在空中，犹如渡客提心吊胆一般。这样一来，在洲渚浮烟、天色晦暗的特定景境之中，既暗含了江水流急、白帆点点、牧童夜归、荷塘飘香的景色，又表达出夜间渡江的独特心境，可谓情景交融，构思别致。