这三首诗是元稹为怀念去世的原配妻子韦丛而作的，约作于唐宪宗元和六年（811），时元稹在监察御史分务东台任上；作于唐穆宗长庆二年（822）。元稹的原配妻子韦丛是太子少保韦夏卿的幼女，于唐德宗贞元十八年（802）和官职卑微的元稹结婚，当时她二十岁，元稹二十五岁。婚后生活比较贫困，但韦丛很贤惠，毫无怨言，夫妻感情很好。过了七年，即元和四年（809），元稹任监察御史时，韦丛病死，年仅二十七岁。元稹悲痛万分，陆续写了不少情真意切的悼亡诗，其中最有名的就是《遣悲怀三首》。

此诗重在伤悼，作者取"报恩"为切入点，先回顾与韦丛婚后的艰苦生活，以明"贫贱夫妻"间深厚的感情，从而引出对妻子的愧疚之情，再托出报答之意而反复咏叹之。

首句“闲坐悲君亦自悲”，承上启下。以“悲君”总括上两首，以“自悲”引出下文。由妻子的早逝，想到了人寿的有限。人生百年，也没有多长时间。诗中引用了邓攸、潘岳两个典故。邓攸心地如此善良，却终身无子，这就是命运的安排。诗人以邓攸、潘岳自喻，故作达观无谓之词，却透露出无子、丧妻的深沉悲哀。接着从绝望中转出希望来，寄希望于死后夫妇同葬和来生再作夫妻。但是，再冷静思量：这仅是一种虚无缥缈的幻想，更是难以指望的，因而更为绝望：死者已矣，过去的一切永远无法补偿了！诗情愈转愈悲，不能自已，最后逼出一个无可奈何的办法：“惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。”诗人仿佛在对妻子表白自己的心迹：我将永远永远地想着你，要以终夜“开眼”来报答你的“平生未展眉”。真是痴情缠绵，哀痛欲绝。

《遣悲怀三首》，一个“悲”字，贯穿始终。悲痛之情如同长风推浪，滚滚向前，逐首推进。悲自己，从现在写到将来。全篇都用“昵昵儿女语”的亲昵调子吟唱，字字出于肺腑。作者善于将人人心中所有、人人口中所无的意思，用极其质朴感人的语言来表现。

在取材上，作者善于抓住日常生活中的几件小事来写，事情虽小，但都曾深深触动过他的感情。叙事叙得实，写情写得真，写出了作者的至情至性，因而成为古今悼亡诗中的佳作。