这是一首赏菊之作。在旧时诗文中，常将菊花作为封建士大夫道德品质的象征。此诗即为其中之一，约于贞元十八年（802）作于长安。

菊花，不像牡丹那样富丽，也没有兰花那样名贵，但作为傲霜之花，它一直受人偏爱。有人赞美它坚强的品格，有人欣赏它高洁的气质，而元稹的这首咏菊诗，则别出新意地道出了诗人爱菊的原因。

诗的前两句“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。”诗人对菊花由衷喜爱：开得正旺的菊花一簇簇、一丛丛，遍布屋舍四周，他沿着竹篱，忘情地欣赏这些亲手栽种的秋菊，不觉日已西斜。第一句的“绕”字写屋外所种菊花之多，给人以环境幽雅，如陶渊明家之感。第二句的“绕”字则写赏菊兴致之浓，不是到东篱便驻足，而是“遍绕篱边”，直至不知日之将夕。其爱菊之情，似较五柳先生有过之而无不及。短短的十四个字，有景、有情、有联想，活脱脱地勾勒出一幅诗人在秋日傍晚漫步菊丛赏花吟诗而乐不思返的画面。

诗的后两句“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”以否定句式陡地一转，指出自己并非没来由地钟情菊花。时至深秋，百花尽谢，唯有菊花能凌风霜而不凋，独立支持，为世界平添了盎然的生机。诗人热爱生活、热爱自然，这四季中最后开放的菊花使他忘情，爱不能舍了。

这首诗取陶诗的意境，且也以淡雅朴素的语言吟咏，便不似陶公全用意象，蕴藉之至，而是在描绘具象之后，以自述的方式道出爱菊之由而又不一语说尽，留下了想象空间让人们去回味咀嚼，这就增强了它的艺术感染力，因而历来被人们所喜爱。