这首诗创作于公元672年（唐高宗咸亨二年），是王勃旅蜀后期时的作品。王勃被逐出沛王府后，无所事事，本想借着蜀地山水名胜以消解胸中的积愤。实际上，南国物候也为诗人增添了不少的乡思和烦忧。

这诗以首抒写旅愁乡思的小诗，诗人在寥寥二十个字中，巧妙地借景抒情，表现出了一种悲凉浑壮的气势，创造了一个情景交融的开阔的意境。

开头两句“长江悲已滞，万里念将归”，在字面上也许应解释为因长期滞留在长江边而悲叹。如果与下面“万里”句合看，可能诗人还想到长江万里、路途遥远而引起羁旅之悲。这首诗的题目是《山中》，也可能是诗人在山上望到长江而起兴，是以日夜滚滚东流的江水来对照自己长期滞留的旅况而产生悲思。这里，“长江”与“已滞”以及“大江”与“游子”“客心”的关系，诗人自己可以有各种联想，也任读者作各种联想。联系此句中的“念”字，则以解释为思归之念较好，这句的“将归”和上句的“已滞”一样，都指望远怀乡之人，即诗人自己。

最后两句“况属高风晚，山山黄叶飞”，写诗人在山中望见的实景，就整首诗来说，这两句所写之景是对一、二两句所写之情起衬映作用的，而又有以景喻情的成分。这里，秋风萧瑟、黄叶飘零的景象，既用来衬映旅思乡愁，也可以说是用来比拟诗人的萧瑟心境、飘零旅况。当然，这个比拟是若即若离的。同时，把“山山黄叶飞”这样一个纯景色描写的句子安排在篇末，在写法上又是以景结情。

这首诗，前半抒情，后半写景。诗中的情与景是互相作用、彼此渗透、融合为一的。前半首的久客思归之情，正因深秋景色的点染而加浓了它的悲怆色彩；后半首的风吹叶落之景，也因旅思乡情的注入而加强了它的感染力量。