⒈ 明代由宦官执掌的特务机关。于宪宗成化十三年(公元1477年)设置，以汪直为提督，人员和权力都超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因东厂宦官倾轧， 汪直失势，被迫撤销。 武宗时， 刘瑾用事，一度恢复，为时虽短，残害朝野数千人。及刘瑾被诛，始废。参见“东厂”。

明朝时，专由宦官掌理的特务机关。成立于明宪宗成化年间。用来查访谋逆，监管吏民言行。