⒈ 表示厌闻污浊之声。

引《孟子·尽心上》“古之贤士，何独不然” 汉赵岐注：“乐道守志，若许由洗耳，可谓忘人之势矣。”
晋皇甫谧《高士传·许由》：“尧让天下於许由 …… 由於是遁耕於中岳潁水之阳， 箕山之下，终身无经天下色。 尧又召为九州长， 由不欲闻之，洗耳於潁水滨。”
宋文莹《玉壶清话》卷十：“﹝李建勋﹞尝畜一玉磬，尺餘，以沉香节安柄，叩之，声极清越。客有谈及猥俗之语者，则击玉磬数声於耳。客或问之，对曰：‘聊代洗耳。’”
清顾炎武《寄次耕时被荐在燕中》诗：“洗耳苕水滨，叩舷歌《採菱》。”

⒉ 形容专心地、恭敬地倾听。

引宋王迈《送族侄千里归漳浦》诗：“洗耳候凯音，嘉节迫吹帽。”
元周权《秋霁》诗：“酒醒谁鼓《松风操》，炷罢炉熏洗耳听。”
清李渔《巧团圆·得妻》：“如今细説一番，待小生洗耳听者。”

本指尧聘许由为九州长，许由厌闻世事，洗耳于颍水滨。见晋．皇甫谧《高士传．卷上．许由》。后比喻不愿过问世事。