⒈ 古代贤人。

引《诗·大雅·板》：“先民有言，询于芻蕘。”
朱熹集传：“先民，古之贤人也。”
晋葛洪《抱朴子·逸民》：“隐居求志，先民嘉焉。”
宋叶适《祭吕太史文》：“畅群儒之异旨，续先民之遗胄。”
清赵翼《柬黄月山文学》诗：“诗文确有先民法，游射能言大父行。”
夏丏尊叶圣陶《文心》三二：“先民的博大高超的精神，我们要从文学里去领会。”

⒉ 泛指古人。

引北魏郦道元《水经注·汳水》：“初建此城，则有斯丘，传承先民，曰王氏墓。”
宋叶适《祭蔡行之尚书文》：“名传外夷，气盖先民。”
郑振铎《插图本中国文学史》绪论：“一方面，给我们自己以策励与对于先民的生活的充分的明了，一方面也给我们的许多友邦以对于我们的往昔与今日的充分的了解。”

称古之贤者。