⒈ 指秦统一以前的历史时期。多指春秋战国时期。

引《汉书·河间献王德传》：“献王所得书，皆古文先秦旧书。”
颜师古注：“先秦，犹言秦先，谓未焚书之前。”
明王鏊《震泽长语·文章》：“先秦文字，无有不佳。余所尤爱者， 乐毅《答燕惠王书》、 李斯《上逐客书》、《韩非子·説难》。”

称秦朝统一天下以前的历史阶段。一般指春秋战国时代，为我国学术思想最发达的时期。