⒈ 刑罚名。将罪犯拘禁于一定场所，剥夺其自由，并强制劳动的刑罚。其名始于北周，并列入“五刑”之一。年数为一至五年， 隋改为一至三年， 唐、宋、元、明、清因之，惟刑等有所不同。今分有期徒刑和无期徒刑两种。我国刑法规定，有期徒刑期限为六个月以上十五年以下，但在数罪并罚或死缓减为有期徒刑时，可到二十年。

引《周礼·秋官·司圜》：“司圜掌牧教罢民。凡害人者，弗使冠饰而加明刑焉，任之以事而收教之。能改者，上罪三年而舍，中罪二年而舍，下罪一年而舍。”
按，此即后世的徒刑。 《隋书·刑法志》：“﹝北周《大律》﹞三曰徒刑……四曰流刑。”
《唐律疏议·名例一·徒刑五》：“徒刑五：一年，赎铜二十斤；一年半，赎铜三十斤；二年，赎铜四十斤；二年半，赎铜五十斤；三年，赎铜六十斤。”

对犯人依法监禁，并令其服法定的劳役。法律上分为有期、无期两种。