⒈ 指在外应值之吏。

引《汉书·翟义传》：“立（刘立 ）持酒肴謁丞相史，对饮未讫，会义﹝翟义﹞亦往，外吏白都尉方至， 立语言自若。”
《后汉书·彭宠传》：“苍头子密等三人因宠卧寐，共缚著牀，告外吏：‘大王斋禁，皆使吏休。’”

⒉ 指朝臣。

引清侯方域《宦官论》：“岂内臣皆贤，而外吏皆不肖哉？”

⒊ 指地方官。

引清陈康祺《郎潜纪闻》卷八：“今士人通籍，多以翰林为荣选，次亦望为六部曹郎，以升途较外吏捷耳。”
柳亚子《胡寄尘诗序》：“就而视之，外吏则道府，京秩则部曹，多材多艺，炳炳麟麟；而韦布之士，独闃然无闻焉。”

⒋ 指外省衙门内的小吏。

引《清会典·吏部九·验封清吏司》：“外吏之别四：一曰书吏，二曰承差，三曰典吏，四曰攒典。”