⒈ 本指殷代遗民中坚决不服从周朝统治的人。

引《书·毕命》：“毖殷顽民，迁于洛邑，密邇王室，式化厥训。”
孔传：“惟殷顽民，恐其叛乱，故徙於洛邑，密近王室，用化其教。”
宋赵与时《宾退录》卷十：“‘ 武王克商，迁九鼎于洛邑，义土犹或非之。’义士即《多士》所谓‘迁殷顽民’者也。由周而言，则为顽民；由商而论，则为义士矣。”
郭沫若《中国古代社会研究》第二编第一章第二节：“殷人被征服了以后事实上是作了奴隶，他们算是受尽了轻视和虐待的， 周室的人称他们为‘蠢殷 ’，称他们为‘顽民’，一直到春秋战国的时候都还把他们的后人当蠢人看待。”
后泛指改朝换代后仍效忠前朝的人。 宋欧阳修《晋祠》诗：“顽民尽迁高垒削，秋草自緑埋空垣。”
清戴名世《王学箕传》：“况明统三百年之久，岂可无一义士，四海之大，乃不许有一顽民哉！”
鲁迅《呐喊·头发的故事》：“顽民杀尽了，遗老都寿终了，辫子早留定了， 洪杨又闹起来了。”

⒉ 愚妄不化的人。

引唐欧阳詹《回鸾赋》：“于时厥有顽民，从愚至逆。”
宋洪迈《容斋四笔·健讼之误》：“凡谓顽民好讼者，曰‘嚚讼’，曰‘终讼’，可也。”
《老残游记》第七回：“小盗则随时随地无赖之徒，及失业的顽民，胡乱抢劫。”

不服从政府命令的人民。