⒈ 指《毛诗》中冠于各篇之首解释主题的简短序言。 《毛诗》有大序、小序，合称《毛诗序》。参见“大序”。

引唐陆德明《经典释文·毛诗音义上》“之德也”下引旧说云：“起此至‘用之邦国焉’，名‘关雎序’，谓之小序；自‘风，风也’迄末为大序。”

⒉ 作者或他人在单篇诗文或集前的序言。

引宋朱熹《跋黄山谷诗》：“杜子美诗小序有言虎搪突夔人藩蘺者， 夔人正谓夔州人耳。”
明徐师曾《文体明辩·小序》：“小序者，序其篇章之所由作，对大序而名之也。”
明汤显祖《答徐然明书》：“小序媿不文，亦谅其既衰也。”

毛诗有大序和小序之分，冠于《诗经》之首，统论全诗之义者为大序；冠于每篇之首，分论各诗之义者为小序。

如：「这篇文章前的小序，说明了作者写作的动机。」