⒈ 指明堂前居中的台阶。

引《礼记·明堂位》：“昔者周公朝诸侯于明堂之位：天子负斧依，南乡而立；三公，中阶之前，北面东上。”
孔颖达疏：“中阶者，南面三阶，故称中阶。”

⒉ 指“泰阶”居中的一级。

引《汉书·东方朔传》“愿陈《泰阶六符》” 颜师古注引汉应劭曰：“《黄帝泰阶六符经》曰：泰阶者，天之三阶也。上阶为天子，中阶为诸侯公卿大夫，下阶为士庶人。”
后因以称诸侯之国或郡守之地。 唐王勃《益州夫子庙碑》：“述夫帝车南指，遯七曜於中阶，华盖西临，藏五云於太甲。”