⒈ 通晓音律。

引《礼记·乐记》：“是故不知声者不可与言音，不知音者不可与言乐，知乐则几於礼矣。”
《太平御览》卷五八一引汉桓谭《新论》：“音不通千曲以上不足为知音。”
宋周邦彦《意难忘》词：“知音见説无双，解移宫换羽，未怕周郎。”
《醒世恒言·黄秀才徼灵玉马坠》：“僖宗皇帝，妙选天下知音女子，入宫供奉。”

⒉ 《列子·汤问》载：伯牙善鼓琴， 钟子期善听琴。 伯牙琴音志在高山， 子期说“峩峩兮若泰山”；琴音意在流水， 子期说“洋洋兮若江河”。 伯牙所念， 锺子期必得之。后世遂以“知音”比喻知己，同志。

引三国魏曹丕《与吴质书》：“徐、陈、应、刘，一时俱逝，痛可言邪…… 伯牙絶絃於钟期，仲尼覆醢於子路，痛知音之难遇，伤门人之莫逮。”
唐杜甫《哭李常侍峄》诗：“斯人不重见，将老失知音。”
明唐顺之《谢病赠别高参政》诗：“逝将归旧林，復此别知音。”
浩然《艳阳天》第六九章：“﹝弯弯绕﹞可见到‘知音’了，哪还肯白白地放过去呢？”

⒊ 指对作品能深刻理解、正确评价的人。

引南朝梁刘勰《文心雕龙·知音》：“音实难知，知实难逢，逢其知音，千载其一乎！”
南唐李中《吉水县依韵酬华松秀才见寄》：“诗情冷淡知音少，独喜江皋得见君。”
鲁迅《集外集拾遗·文艺的大众化》：“倘若说，作品愈高，知音愈少。那么，推论起来，谁也不懂的东西，就是世界上的绝作了。”

春秋时，俞伯牙善鼓琴，钟子期善听琴。当伯牙弹琴志在高山时，子期便从琴音感到峨峨若泰山；当伯牙志在流水时，子期又感到洋洋若江河。子期死后，伯牙便绝弦不弹，因为再也没有人能像子期那样懂得他的音乐了。见《列子．汤问》。后比喻了解自己的知心朋友。