⒈ 水的本源和支流。

引《后汉书·五行志三》“则水不润下” 刘昭注引汉郑玄曰：“无故源流竭絶，川泽以涸，是谓不润下。”
清姚衡《寒秀草堂笔记》卷三：“彰德府南关外，有大桥，甚宏丽，水清而驶，土人谓之小彰河，源流皆异。”

⒉ 指事物的起源和发展。

引《荀子·富国》：“故禹十年水， 汤七年旱，而天下无菜色者……是无它故焉，知本末源流之谓也。”
宋王巩《王氏谈录·小篆奇古》：“小篆源流可究，便于施用。”
清何琇《樵香小记·毛诗出子夏》：“陆璣《毛诗》疏，末附四家诗源流。”
徐迟《火中的凤凰》：“不熟悉我国藏书源流的人，大约只知道常熟是一个农产品高产区。”

⒊ 比喻收入和支出。

引元刘祁《归潜志》卷七：“惟侥倖一时进用，不顾平日源流，此可为长太息也。”

⒋ 根源；来源。

引晋葛洪《抱朴子·释滞》：“古人质朴，又多无才，其所论物理……不足以演畅微言，开示愤悱，劝进有志，教戒始学，令知玄妙之涂径、祸福之源流也。”
唐杜荀鹤《投从叔补阙》诗：“其来虽愧源流浅，所得须怜《雅》《颂》同。”
宋吴炯《五总志》：“为学当师古，吾叔源流实自杜陵，即吾师也。”

⒌ 比喻亲属、世系。 唐苏鹗《杜阳杂编》卷中：“舒守谦即元舆之族也，聪敏慧悟，富有春秋。

引元舆以源流非远而礼遇颇厚。”
清刘大櫆《＜范氏家乘＞序》：“然则范氏之有家乘……而守以弗堕，支属虽繁，源流虽远，而有急相周。”

⒍ 指古今。

引元邓学可《端正好·乐道》套曲：“亭臺即渐摧，花木取次休，荆棘又还依旧，使行人嗟嘆源流。”

水的本源和支流。