⒈ 纯正而完美的声音。常用以指诗歌。

引清吴伟业《送杜大于皇兼简曹司农》诗：“一气元音接混茫，想落千峯入飞鸟。”
清袁枚《随园诗话》卷四：“夫诗为天地元音，有定而无定，到恰好处，自成音节。”
金一《心声》：“夫古淡夷愉，鏘喤而闛鞳，此元音之美调，吾久不得闻之矣。”

⒉ 音素的一类。声带颤动，气流在口腔的通路上不受到阻碍而发出的声音。如普通话语音的a、o、e、i、u等。亦称“母音”。

发音时气流不受阻者称为「元音」，可自成音。国音字母ㄚ、ㄛ、ㄜ、ㄝ等均属之。相对于辅音而言。