⒈ 头。

引《逸周书·武顺》：“元首曰末。”
孔晁注：“元首，头也。”
晋葛洪《抱朴子·诘鲍》：“远取诸物，则天尊地卑，以著人伦之体；近取诸身，则元首股肱，以表君臣之序。”
宋梅尧臣《目释》诗：“我居元首间，分并日月光；左右各照曜，盲一岂相妨。”
清唐甄《潜书·宗孟》：“如元首手趾，皆如我所欲至，夫如是，乃谓之能尽性也。”

⒉ 君主。

引《书·益稷》：“股肱喜哉，元首起哉，百工熙哉！”
孔传：“元首，君也。”
三国魏曹丕《灾异免策三公诏》：“灾异之作，以谴元首，而归过股肱，岂禹汤辠己之义乎？”
宋司马光《谢门下侍郎表》：“臣避命弗获，居宠为忧，谨当承元首之明，竭股肱之力。”

⒊ 今亦用以称国家的最高领导人。

引陈毅《开国小言》诗：“元首耀北辰，元戎雄泰岱。群英共检閲，盛业开万代。”

⒋ 为首者，祸首。

引《魏书·刑罚志》：“若羊皮（费羊皮 ）不云卖，则回（张回 ）无买心，则羊皮为元首， 张回为从坐。”
《旧唐书·韦虚心传》：“景龙中， 西域羌胡背叛，时并擒获，有敕尽欲诛之。 虚心论奏，但罪元首，其所全者千餘人。”

⒌ 创始人。

引清钱谦益《采花酿酒歌》：“採花酿酒谁作法，终古修罗是元首。”

⒍ 岁之始。

引《晋书·律历志中》：“汤作《殷历》，弗復以正月朔旦立春为节也，更以十一月朔旦冬至为元首。”

一国最高的首长。在君主国家有国王，多为世袭的君主；共和国家则称总统、主席等，大致由直接或间接选举产生。