⒈ 把内在的性质或能力表现出来。

引《易·乾》：“六爻发挥，旁通情也。”
孔颖达疏：“发谓发越也，挥谓挥散也。言六爻发越挥散，旁通万物之情也。”
南朝梁刘勰《文心雕龙·事类》：“是以综学在博，取事贵约，校练务精，捃理须覈，众美辐輳，表里发挥。”
唐杜牧《代人举周敬复自代状》：“掌纶言於西掖，才称发挥；参密命於内庭，众推忠慎。”
宋苏轼《贺高阳王待制启》：“恭惟某官膺天大任，於时有为，发挥才谋，更歷事任。”
魏巍《东方》第五部第一章：“我们需要发挥主观能动性，需要现在就拿出办法来抵销敌人的火力优势。”

⒉ 阐发，把意思或道理充分表达出来。

引唐柳宗元《哭连州员外司马》诗：“六学诚一贯，精义穷发挥。”
宋范仲淹《进故朱寀所撰春秋文字及乞推恩与弟寘状》：“寀苦心探賾，多所发挥。”
明李贽《答耿司寇书》：“东廓先生专发挥阳明先生 ‘良知’之旨，以继往开来为己任。”
清陈廷焯《白雨斋词话》卷七：“作词气体要浑厚，血脉贵贯通。血脉要贯通，而发挥忌刻露。”
曹禺《北京人》第二幕：“袁博士，你不介意我再发挥几句吧。”

⒊ 引申为吩咐，出主意。

引清孔尚任《桃花扇·访翠》：“［小旦］何不行个令儿，大家欢饮？［丑］敬候主人发挥。”

⒋ 使奋起。

引唐李白《化城寺大钟铭》：“天以震雷鼓羣动，佛以鸿鐘惊大梦，而能发挥沉潜，开觉茫蠢，则鐘之取象，其义博哉！”

⒌ 犹衬托。

引唐刘禹锡《杨柳枝词》之二：“桃红李白皆夸好，须得垂杨相发挥。”
宋范成大《两虫》诗：“鷓鴣忧兄行不得，杜宇劝客不如归。天涯羈思难绘画，惟有两虫相发挥。”
明袁宏道《上方》：“卑者远翠稠迭，为屏为障，千山万壑，与平原旷野相发挥，所以入目尤易。”

⒍ 宣扬；表彰。

引《新唐书·陈子昂传》：“天皇大帝揽元符，东封太山，然未建明堂，享上帝，使万世鸿业闕而不照，殆留此盛德，以发挥陛下哉！”
宋司马光《交趾献奇兽赋》：“臣等谓宜命协律播之声歌，詔太史编之简策，以发挥不世之鸿休，张大无伦之丕绩。”
清顾炎武《＜井中心史歌＞序》：“悲年运之日往，值禁罔之逾密，而见贤思齐，独立不惧，故作此歌以发挥其事云尔。”

⒎ 指宣传。

引周素园《贵州民党痛史》第三篇第八章：“开设报馆，发挥本社（自治社）之主张。”

⒏ 引荐；推重。

引《太平广记》卷一五七引《河东记·李敏求》：“受生苦穷薄，故人当要路，不能相发挥乎？”
宋王安石《送杨骥秀才归鄱阳》诗：“巾箱所得皆幽懿，亦见乡人为发挥。”

⒐ 在原有的基础上发展。

引宋范仲淹《得地千里不如一贤赋》：“附益我疆，虽有邦畿之远；发挥王业，难居家食之先。”
茅盾《子夜》四：“自从四十岁上，他生了一位宝贝儿子以后，他那种贪财吝啬刻薄的天性就特别发挥。”

⒑ 犹抒发。

引元萨都剌《相逢行赠别旧友治将军》诗序：“予始见君而惧，次得君而喜，终会君而乐，又得名山水以发挥久别抑鬱之怀。”

⒒ 犹发作，动作。

引《二刻拍案惊奇》卷三一：“王俊有了酒意，做出财主的样式，支手舞脚的发挥。”

将能力、精神等表现出来。

如：「发挥革命精神」。