⒈ 体积极微小的单细胞生物。大小约一至数微米，必须用显微镜才能看见。形状有球形、杆形、螺旋形、弧形、线形等多种。一般都是分裂繁殖。遍布于土壤、水、空气、有机物质与生物体内外，对自然界物质循环起着重大作用。有的细菌能分解大量的有机物质，可用于发酵工业，生产食品、化学品、医药和农业肥料。但有的细菌能使人类、牲畜等发生疾病。

单细胞的微生物，依其外形可分为杆菌、球菌和螺旋菌三类，以分裂法繁殖，多靠寄生或腐生方法生活，遍布于土壤、水、空气、有机物质或生物体内和体表。有些细菌会引起严重的疾病，如霍乱、破伤风等，有些则对人类有益处。