⒈ 禁令条文。

引《周礼·秋官·士师》“掌国之五禁……书而县于门閭” 汉郑玄注：“古之禁书亡矣，今宫门有符籍，官府有无故擅入，城门有离载下惟，野有田律，军有嚻讙夜行之禁，其觕可言者。”
清方以智《通雅·器用一》：“条约谓之禁书。”

⒉ 犹秘籍。

引《史记·扁鹊仓公列传》：“受其脉书上下经、五色诊、奇咳术、揆度阴阳外变、药论、石神、接阴阳禁书。”

⒊ 禁止某些书籍。

引宋叶适《石经春秋一代奇宝》诗：“喟昔洛门初上石，未久翻遭禁书厄。”

⒋ 禁止刊行、收藏或阅读的书籍。

引《儒林外史》第三五回：“青邱文字，虽其中并无毁谤朝廷的言语，既然太祖恶其为人，且现在又是禁书，先生就不看他的著作也罢。”
邹韬奋《事业管理与职业修养·进步文化的遭难》：“在这种情形之下， 西安党部以售卖禁书为罪状而封店捕人，我们认为是莫须有的罪状。”
吴晗《影印＜明经世文编＞序》：“中华书局把清代列为禁书，流传很少的《明经世文编》影印行世，这是一件大大的好事。”

政府禁止发行、阅读及收藏的书籍。