⒈ 过去那个时代。

引《后汉书·耿弇传》：“﹝父﹞况疾病…… 弇兄弟六人皆垂青紫，省侍医药，当代以为荣。”
唐刘知几《史通·六家》：“故其书受嗤当代，良有以焉。”
《明诗纪事己籤》卷一引《龙性堂诗话》：“﹝于鳞七言诗﹞自足以鼓吹当代，领袖时贤，不必讥之太过。”

⒉ 目前这个时代。

引唐杜甫《奉简高三十五使君》诗：“当代论才子，如公復几人。”
宋梅尧臣《太师杜公挽词》之四：“言为当代法，行不古人惭。”
瞿秋白《十月革命前的俄罗斯文学》六：“戏剧之中没有当代的社会现象，著者都是取之于历史的。”

⒊ 指在位皇帝的朝代。

引唐刘知几《史通·编次》：“苟欲取法当代，遂乃轻侮前朝。”
明张居正《请乞优礼耆硕以光圣治疏》：“如蒙皇上俯念阶为先朝元辅，当代旧人，特勅该部……皆太平之盛事也。”

⒋ 指在位的皇帝。

引元欧阳玄《题僧墨菊卷》诗：“苾蒭元是黑衣郎，当代深仁始赐黄。”

当今、现代。