⒈ 与君主同宗之臣。

引《国语·鲁语下》：“公父文伯之母欲室文伯，饗其宗老…… 师亥闻之曰：‘善哉！男女之饗，不及宗臣；宗室之谋，不过宗人。’”
宋叶绍翁《四朝闻见录·文忠答赵履常》：“赵公啟文忠曰：‘当思所以谋当路者，毋徒议之而已。’ 文忠答以‘公为宗臣，固当思所以谋，如某不过朝廷一议事之臣尔。’”
清李渔《玉搔头·弄兵》：“屈原今日投江死，我向潢池盗弄兵，同一宗臣心事别，此求实事彼求名。”

⒉ 世所敬仰的名臣。

引《汉书·萧何曹参传赞》：“淮阴、黥布等已灭，唯何参擅功名，位冠羣臣，声施后世，为一代之宗臣，庆流苗裔，盛矣哉！”
颜师古注：“言为后世之所尊仰，故曰宗臣也。”
《南史·袁昂传》：“昂在朝謇諤，世号宗臣。”
宋苏轼《富郑公神道碑》：“惟神宗日月之明，知公愈深。公虽请老，有大政事，必手詔访问，又追论定策之勋，以告天下，宠及其子孙，然后小人不敢復议，雍容进退，卒为宗臣。”
明方孝孺《尚友五赞·韩忠献公》：“堂堂魏公，宋之宗臣。”

宗族的臣子。