⒈ 桃花与李花。

引《诗·召南·何彼襛矣》：“何彼襛矣，华如桃李。”
后因以“桃李”形容貌美。 唐张说《崔讷妻刘氏墓志》：“珪璋其节，桃李其容。”

⒉ 后遂以“桃李”比喻栽培的后辈和所教的门生。

引《韩诗外传》卷七：“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实。”
唐刘禹锡《宣上人远寄和礼部王侍郎放榜后诗因而继和》：“一日声名遍天下，满城桃李属春官。”
《资治通鉴·唐则天后久视元年》：“仁杰又尝荐夏官侍郎姚元崇等数十人，率为名臣。或谓仁杰曰：‘天下桃李，悉在公门矣。’”
明李东阳《胡忠安公挽诗四十韵》：“桃李当时盛，葭莩后代连。”
川剧《柳荫记》第三场：“老朽孟继轲，设馆尼山，数十余年，循循善诱，教人不倦，门前桃李，广遍江南。”

⒊ 喻人的青春年少。

引明徐渭《又启严公》：“誓将收桑榆之效，以毋貽桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。”
清姚鼐《旌表贞节大姊六十寿序》：“吾尝閲归熙甫作《顾文康之女寿序》，言其家隆盛，能以艳阳桃李之年，而有冰雪风霜之撡。”

⒋ 喻争荣斗艳、品格低下的小人、庸人。

引唐李白《赠韦侍御黄裳》诗之一：“桃李卖阳艷，路人行且迷；春光扫地尽，碧叶成黄泥。愿君学长松，慎勿作桃李。”
宋叶适《周会卿》诗序：“一干之兰，芳香出林，岂纷然桃李能限断哉！”

战国魏文侯的臣子子质，因罪北逃，而在简主面前抱怨，认为朝廷内外有一半的人是他栽培的，可是却与他作对，因此今后不再施恩给别人了，但简主却说：「如果春天种的是桃李，夏天就可以在树下乘凉，而秋天也可以采食它的果实。但如果春天种的是蒺藜，那夏天不只不可采它的叶子，而且秋天还会长出刺来。因此就像种树一样，你所栽培的人是选错了。」典出韩诗外传．卷七。后世因用桃李比喻所栽培的门生后辈。