⒈ 作词。 唐宋人作词，初无定式，多自己谱曲，亦可改动旧调创制新调。后人作词，须按照已有词牌之字句定额、声韵安排等格式，故称填词。

引宋阮阅《诗话总龟后集》卷三二引《艺苑》：“当时有荐其才者，上曰：‘得非填词柳三变乎？’曰：‘然。’上曰：‘且去填词！’”
清龚自珍《金明池》词：“按拍填词，拈簫谱字，白日销磨无绪。”
郁达夫《题刘大杰诗词稿后》诗：“立志勉追刘禹锡，填词漫学贺方回。”

⒉ 元明以来曲剧，亦须按曲牌选用字词，进行创作，故亦称填词。

引清李渔《闲情偶寄·词曲·结构》：“高则诚、王实甫诸人， 元之名士也，舍填词一无表见。使两人不撰《西厢》、《琵琶》，则沿至今日，谁復知其姓字？”
清李渔《闲情偶寄·词曲·结构》：“前人呼製曲为‘填词’。填者，‘布’也，犹棋枰之中，画有定格，见一格布一子，止有黑白之分，从无出入之弊。”

完全依照词牌规定的字数、平仄及四声等格式将字填入，即必须按照词的格律来选字用韵，称为「填词」。