⒈ 对天空中新出现的星的统称，如新星、超新星等。

引《史记·天官书》：“客星出天廷，有奇令。”
明无名氏《观象玩占》：“客星，非常之星，其出也无恒时，其居也无定所，忽见忽没，或行或止，不可推算，寓于星辰之间，如客，故谓之客星。”
有时亦指彗星。 《南史·宋纪中·文帝》：“﹝元嘉十九年﹞九月丙辰，有客星在北斗，因为彗，入文昌，贯五车，扫毕，拂天节，经天苑，季冬乃灭。”
《清史稿·天文志十四》：“客星。 太祖丁未年九月丙申，彗星见东方。”

⒉ 特指东汉隐士严光。

引《后汉书·严光传》：“﹝光武帝﹞復引光入，论道旧故……因共偃卧， 光以足加帝腹上，明日太史奏，客星犯御座甚急。帝笑曰：‘朕故人严子陵共卧耳。’”
后诗文中常用为典故。 唐杜甫《赠翰林张四学士》诗：“天上张公子，宫中汉客星。”
宋杨万里《读严子陵传》诗：“客星何补汉中兴，空有清风冷似冰。早遣阿瞒移汉鼎，人间何处有严陵。”
元张可久《寨儿令·过钓台》曲：“不恋朝章，归钓夕阳，白眼傲君王。客星犯半夜龙床，清风占七里鱼邦。”

⒊ 神话传说，天河与海相通，每年八月有浮槎来往。有人乘槎至天界，并与牵牛晤谈。返回后，至蜀，严君平告之曰：某年月日有客星犯牵牛宿，计之，正是此人到天河之时。见晋张华《博物志》卷十。后遂用以为典，亦以指客人。

引唐罗邺《行次》诗：“终日长程復短程，一山行尽一山春。路傍君子莫相笑，天上由来有客星。”
宋周必大《点绛唇·赠歌者小琼》词：“秋夜乘槎，客星容到天孙渚，眼波微注，将谓牵牛渡。”
明张煌言《冰槎集引》：“昔之乘槎者，或为客星而犯斗牛，或入女宿而得支机。故至今羡为胜事。”
明徐熥《访梅禹金秦淮客舍》诗：“舟过长干问客星，风流不用叹飘零。一秋桃叶居淮水，十月梅花梦敬亭。”

没有固定轨道、周期，突然出现的亮星。古代常指新星和彗星。