⒈ 明白；显豁。

引汉董仲舒《春秋繁露·王道通三》：“文理灿然而厚，知广大有而博。”
宋罗大经《鹤林玉露》卷二：“邵蔡二子，盖将发诸子之所未言，而使理与数灿然於天地之间也，其功亦不细矣。”
明王守仁《传习录》卷上：“人只要在性上用功。看得一性字分明，即万理灿然。”
清魏源《圣武记》卷十二：“且章奏文报，灿然指掌。”

⒉ 明亮貌。

引宋梅尧臣《夜》诗：“羣物各已息，众星灿然森。”
宋周密《武林旧事·元夕》：“花边水际，灯烛灿然。”
冰心《庄鸿的姊姊》：“四壁的梅花瘦影，交互横斜，炉火熊熊，灯光灿然。”
艾芜《海岛上》：“左边的岛屿，则真是万家灯火，通体灿然。”

⒊ 鲜丽貌。

引宋苏轼《谢惠生日诗启》：“灿然华袞之荣，自省庸虚，惟知愧汗。”
章炳麟《论承用“维新”二字之荒缪》：“衣成矣，加以修饰，未尝不灿然耀目。”
张贤亮《土牢情话》第九章：“她像一片未经污染的土地，上面仍然灿然地开放着鲜花。”

⒋ 形容文辞华丽可观。

引五代王定保《唐摭言·海叙不遇》：“颜标典鄱阳，鞠场亭宇初搆， 巖杰纪其事，文成，灿然千餘言。”
宋苏轼《寄周安孺茶》诗：“有兴即挥毫，灿然存简牘。”
元柯丹邱《荆钗记·分别》：“老安人且莫縈牵，那秀才文章灿然，管登科，作状元。”

形容光彩明亮。