⒈ 古代歌舞艺人表演完毕，客以罗锦为赠，称“缠头”。

引唐杜甫《即事》诗：“笑时花近眼，舞罢锦缠头。”
《太平御览》卷八一五引《唐书》：“旧俗，赏歌舞人，以锦綵置之头上，谓之‘缠头’。”

⒉ 后来又作为赠送妓女财物的通称。

引宋陆游《梅花绝句》：“濯锦江边忆旧游，缠头百万醉青楼。”
《初刻拍案惊奇》卷二二：“当日取出十两银子送与王赛儿，做昨日缠头之费。”
郁达夫《日本竹枝词》之九：“公子缠头随手掷，买花原为卖花人。”

⒊ 我国回族和维吾尔族，有一部分人习以白布缠头， 清代官书或文籍中常称为缠头、缠头回或缠回。

引《林则徐日记·道光二十二年九月二十三日》：“城内及附近回民约万餘户，男戴印花小帽，女穿红衣，土人呼为缠头。”
范长江《中国的西北角》第四篇九：“新疆大部的人口是东土耳其人，大致即中国历史上所谓突厥。他们喜以布包头，故汉人呼之曰缠头，又因他们多半奉回教，故又叫做缠回。”
董必武《我国抗战二年来的民众运动》：“西北的缠回，西南的苗夷，都认识日寇的凶残狡猾，都激起同仇敌忾的热忱。”

⒋ 缠扰不休的人。

引元李寿卿《度柳翠》第二折：“我这个度人的好是缠头。”

古时舞者用彩锦缠头，当宾客宴集，赏舞完毕，常赠罗锦给舞者为彩，称为「缠头」。对于青楼歌妓，宾客也往往赐锦，或以财物代替。后把送给歌伎或妓女之财物称为「缠头」。