⒈ 古代称以音乐歌舞或杂技戏谑娱人的艺人。

引《管子·小匡》：“倡优侏儒在前，而贤大夫在后。”
汉司马迁《报任安书》：“僕之先，非有剖符丹书之功，文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优所蓄，流俗之所轻也。”
《汉书·灌夫传》：“所好音乐狗马田宅，所爱倡优巧匠之属。”
颜师古注：“倡，乐人也。优，谐戏者也。”

⒉ 娼妓及优伶的合称。倡，指乐人；优，指伎人。古本有别，后常并称。

引唐元稹《诲侄等书》：“吾生长京城，朋从不少，然而未尝识倡优之门，不曾於喧哗纵观。”
清龚自珍《御试安边绥远疏》：“又禁内地倡优淫巧不许出关，以厚其风俗。”
《清史稿·食货志一》：“且必区其良贱，如四民为良，奴僕及倡优为贱。”
鲁迅《三闲集·我和＜语丝＞的始终》：“现在不过用男作家，女作家来替代了倡优，或捧或骂，算是在文坛上做功夫。”

以表演歌舞技艺为业的人。《管子．小筐》：「倡优侏儒在前，而贤大夫在后。」《汉书．卷五二．灌夫传》：「所好音乐狗马田宅，所爱倡优巧匠之属。」后亦指妓女。也作「娼优」。