⒈ 谓病情险恶无法医治。亦以喻事势严重无可挽救。语本《左传·成公十年》：“公疾病，求医于秦。

引秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竪子，曰：‘彼良医也，惧伤我，焉逃之。’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何？’医至，曰：‘疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。’公曰：‘良医也。’厚为之礼而归之。”
金王若虚《王内翰子端诗近来陡觉无佳思》诗：“功夫费尽谩穷年，病入膏肓岂易鐫。”
《三国演义》第五二回：“吾观刘琦过於酒色，病入膏肓，现今面色羸瘦，气喘呕血；不过半年，其人必死。”
清蒲松龄《聊斋志异·莲香》：“生哽咽良久，自言知罪，但求拯救。 莲曰：‘病入膏肓，实无救法。’”

膏，中医上指心下脂肪。肓，膈上薄膜。膏肓相传是身体内药力所不及的地方。病入膏肓指人病重，无药可救。语本《左传．成公十年》：「医至，曰：『疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉。』」《镜花缘．第一三回》：「贱妾之恙，虽得女儿取参略延残喘，奈病入膏肓，不啻风中之烛。」后比喻事情已到无可挽回的程度。《歧路灯．第二○回》：「热肠动处真难默，冷眼觑时便欲暗；病入膏肓嗟已矣，愿奉宣圣失言箴。」也作「病染膏肓」、「病在膏肓」。