⒈ 佛教称修行成道者为佛，开创宗派者为祖师，故称成佛作祖者为佛祖。 宋志磐有《佛祖统纪》五十四卷，详载天台宗的源流。

引宋苏轼《和蔡景繁海州石室》诗：“前年开阁放柳枝，今年洗心归佛祖。”
宋何薳《春渚纪闻·苏黄秦书各有所僻》：“余家收山谷所书禪句几三十餘首，有云……‘自是钓鱼船上客，偶除鬚鬢著袈裟，佛祖位中留不住，夜来依旧宿芦花。’”
元宋旡《答无住和太初韵见寄》：“眼高无佛祖，诗癖有山兄。”

⒉ 指佛教的创始人释迦牟尼。

⒊ 犹言老天爷。表示惊叹之词。

引《红楼梦》第四一回：“刘姥姥听了，摇头吐舌説道：‘我的佛祖！倒得十来隻鸡来配他，怪道这个味儿！’”

佛，佛教称成道者。祖，祖师，开一宗派者。佛祖指成佛作祖者。