⒈ 旧传禹铸九鼎，以象九州，历商至周，作为传国重器，置于国都。因称定立国都为“定鼎”。

引《左传·宣公三年》：“成王定鼎于郟鄏。”
晋潘岳《西征赋》：“考土中於斯邑， 成建都而营筑；既定鼎于郟鄏，遂钻龟而启繇。”
清侯方域《倪云林十万图记》：“明太祖定鼎金陵，建元于戊申。”
太平天囯洪仁玕《英杰归真》：“今我天王蒙天父天兄下凡带坐山河，创开天囯、天朝，定鼎天京，奉天诛妖。”
柳亚子《三月十八日东交民巷六国饭店夜坐有作诗》：“归心慵梦江南好，定鼎终须在北京。”

⒉ 指建立王朝。

引南朝宋颜延之《三月三日曲水诗序》：“高祖以圣武定鼎，规同造物。”
唐魏徵《十渐不克终疏》：“臣观自古帝王受图定鼎，皆欲传之万代，貽厥孙谋。”
金宇文虚中《上乌林天使》诗之二：“定鼎未应周命改，登坛合许赵人平。”
明张煌言《姑熟既下》诗：“犹忆高皇初定鼎，和阳草昧正艰难。”
《红楼梦》第五回：“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，已歷百年。”

相传夏禹铸九鼎以为传受帝位的宝器，而王都所在便是鼎的所在，因此后人称定都、建都为「定鼎」。