⒈ 梵文Mahāyāna(摩诃衍那)的意译。公元一世纪左右逐步形成的佛教派别。在印度经历了中观学派、瑜伽行派和密教这三个发展时期。北传中国以后，又有所发展。“大乘”强调利他，普度一切众生，提倡以“六度”为主的“菩萨行”，如发大心者所乘的大车，故名“大乘”。
引《法华经·譬喻品》：“初説三乘引导众生，然后但以大乘而度脱之。”
唐张祜《题画僧》诗之二：“终年不语看如意，似证禪心入大乘。”
苏曼殊《遁迹记》：“大乘，正理也。宜改先执，务从圣旨。”
佛教的两个主要传统之一。约西元一世纪，从古代部派中产生。根据汉译佛经的资料显示，最初可能流传于中亚细亚，东汉末年传入中国。主要流行于中国内地、西藏、蒙古、日本、韩国等。对于传统佛教而言，表示它能渡化更多的众生。对佛陀及其教义采比较开明和创新的解释，要求佛教徒勿汲汲寻求个人的解脱，应致力菩萨的实践。现存的大乘宗派，主要有净土宗、禅宗和天台宗。
1. 指面积、体积、容量、数量、强度、力量超过一般或超过所比较的对象，与“小”相对：大厅。大政。大气候。夜郎自大。大腹便便。
2. 指大小的对比，比如：这间房有那间两个大。
3. 规模广，程度深，性质重要：大局。大众。
4. 用于“不”后，表示程度浅或次数少：不大高兴。
5. 年长，排行第一：老大。
6. 敬辞：大作。大名。大手笔。
7. 时间更远：大前年。
8. 〔大夫〕古代官职，位于“卿”之下，“士”之上。
9. 超过事物一半，不很详细，不很准确：大概。大凡。
1. 骑，坐：乘马。乘车。乘客。乘警。
2. 趁着，就着：乘便。乘机（趁着机会）。乘势。乘兴（）。因利乘便。
3. 算术中指一个数使另一个数变成若干倍：乘法。乘幂（）。乘数。
4. 佛教的教派或教法：大乘。小乘。上乘。下乘。
5. 姓。
