⒈ 法律条文中，于本文后，说明有例外情况或某种附加条件的文字。因句首常冠以“但”字，故名。亦借指正文之外附带的说明。

引毛泽东《质问国民党》：“你们指示张涤非写电文时，何以对于这许多象瘟疫一样、象臭虫一样、象狗屎一样的所谓‘主义’，连一个附笔或一个但书也没有呢？”

法律上的专门用语，通常表示特别或除外的意思。在法律条文中，都订有明确的正面意义，有时正面的意义不尽周全，就订「但书」来作补充。因在法律条文的句端冠以「但」字，故称为「但书」。引申为有条件的协约。