⒈ 曲艺的一个类别。一般认为形成于明代中叶。但据明臧懋循《负苞堂文集》记载， 元末时可能已有之。有苏州弹词、 扬州弹词、 四明南词、 长沙弹词、 桂林弹词等。现在流行的弹词，表演者大都一至三四人，有说有唱或只唱不说。乐器多数以三弦、琵琶或月琴为主，自弹自唱，坐唱形式。

引明田汝成《西湖游览志馀·熙朝乐事》：“其时，优人百戏，击毬关扑，鱼鼓弹词，声音鼎沸。”
清纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录六》：“沧州瞽者刘君瑞，尝以絃索来往余家，言其偶有林姓者，一日薄暮，有人登门来唤曰：‘某官舟泊河干，闻汝善弹词，邀往一试，当有厚賚。’”
《儿女英雄传》第三八回：“安老爷向来於戏文弹词一道本不留心。”

⒉ 指说唱弹词的底本。

引冰心《南归－－贡献给母亲在天之灵》：“谈到母亲看的书，真是比我们家里什么人看的都多。从小说、弹词，到杂志、报纸，新的、旧的，创作的、译述的，她都爱看。”

⒊ 弹章中的文词。

引明冯梦龙《古今谭概·迂腐·弹发御史》：“一日闻进札子，众共侦之，乃弹御膳中有髮，其弹词曰：‘是何穆若之容，忍覩鬈如之状。’”

一种曲艺。流行于南方各省，表演者大都在一人至三人，有说有唱；伴奏乐器以三弦为主，或再加上琵琶、扬琴陪衬。唱词多为七字句。曲调、唱腔则因地而异，如苏州弹词、扬州弹词、长沙弹词等。