⒈ 佛教语。地狱酷刑之一。

引《阿含经·九众生居品》：“设罪多者当入地狱，刀山剑树，火车炉炭，吞饮融铜。”
《辩正论》八注引南朝宋刘义庆《幽明录·康阿得》：“康阿得死三日……凡见十狱，各有楚毒，狱名‘赤沙’、‘黄沙’、‘白沙’，如此‘七沙’，有刀山剑树，抱赤铜柱。”
《敦煌变文集·目连救母变文》：“目连问曰：‘此箇名何地狱？’ 罗察答言：‘此是刀山剑树地狱。’”
明袁宏道《与聂化南书》：“败却铁网，打破铜枷，走出刀山剑树，跳入清凉佛土，快活不可言，不可言。”

⒉ 为古代酷刑。

引《宋史·刘鋹传》：“﹝刘鋹﹞作烧煑剥剔，刀山剑树之刑，或令罪人鬭虎抵象。”

⒊ 喻极危险的境地。

引清遯庐《童子军·谋劫》：“準在明日三更向后，到那刑部衙门里面，把俺吴先生从那刀山剑树之中，夺到这化日光天之下便了。”
京剧《乌龙院》第四场：“多承公明哥哥大恩搭救我等，特地前来相谢，纵然刀山剑树，俺刘唐何惧！”

一种极残忍的刑罚。参见「剑树刀山」条。