⒈ 古时对奴隶的称谓。男曰臣，女曰妾，后亦泛指统治者所役使的民众和藩属。

引《易·遯》：“畜臣妾吉，不可大事也。”
《汉书·食货志上》：“王莽因汉承平之业， 匈奴称藩，百蛮宾服，舟车所通，尽为臣妾。”
宋王禹偁《送笻杖与刘湛然道士》诗：“明明圣天子，德教如四维。蛮貊尽臣妾，县道皆覊縻。”
严复《辟韩》：“而中国之尊王者曰：‘天子富有四海，臣妾亿兆。’臣妾者，其文之故训犹奴虏也。”

⒉ 使之为奴；统治，管辖。

引《商君书·错法》：“同列而相臣妾者，贫富之谓也。”
唐元稹《授裴向左散骑常侍制》：“朕以将壮之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重温良之士以鉴之乎？”
宋苏洵《上皇帝书》：“臣闻古有诸侯，臣妾其境内，而卿大夫之家亦各有臣。”

⒊ 古时仕宦之女对人的谦称。

引清李渔《玉搔头·谬献》：“臣父接臣妾上任，在中途遇了乱兵。与这个乳娘，一齐逃难。”

称服贱役的男女。